Le 2O août 1944, alors que la Résistance se bat en Dordogne pour désorganiser les troupes allemandes, un bataille s'engage à Saint-Astier entre l'Armée secrète et les forces ennemies. Une fois entrées en ville, les troupes nazies raflent vingt-et-un otages, qui seront fusillés au lieu-dit « Les Quatres-Routes ».
C'est face au monument érigé sur les lieux au drame, que, chaque année, une cérémonie honore la mémoire de ceux qui ont fait don leur vie pour contribuer à la Libération de la Dordogne, au cours de cette tragique journée qui reste inscrite dans la mémoire de tous les Astériens. (lien)
Extrait du livre La Brigade Rac par le Capitaine Fred :
Du 2O au 21 août :
Roland (Roland Clée), qui commande le secteur Centre de la Dordogne, est tombé le 12 août avec sa voiture sur un convoi allemand. Les deux hommes qui l’accompagnaient, mortellement atteints, sont achevés avec sauvagerie. Quant à lui, il a la « baraka ». Il vide ses chargeurs de mitraillette et abat trois ennemis, plonge dans une haie d’épines, passe au travers, Dieu sait comment, et parvient à se sauver, bien que blessé aux deux jambes.
Krikri, le 13 au matin, prend le commandement du bataillon. Donnons‑lui la parole :
Je passe la nuit du 14 au 15 août à Vergt auprès de Roland, qui malgré sa fièvre a toute sa lucidité. Je prends les consignes. Le 15 au matin, avec une voiture d’emprunt conduite par le jeune Laporte, de Périgueux, je me rends au P. C. avec le sous-lieutenant Cuville Jean, sorti de prison quelques jours avant. Arrivé au lieu dit « le Ruisseau‑Noir », route de Mauzac, nous tombons dans une embuscade. Ça fuse de partout. Par miracle, nous en sortons tous les trois, perdant tout, sauf nos armes. Le soir, j’arrive tout de même au P. C. conduit par Mlle Landu.
Les événements se précipitent. Le 16, dans la nuit, un agent de liaison me transmet une note qui me désigne pour prendre le commandement du secteur C, ce qui place sous mes ordres, en plus du bataillon Roland, le groupe Richardie de Ribérac, le groupe Eric de Celles, la compagnie Schartez du groupe « Verdun » et le groupe Paulus. Je prends contact avec tous ces éléments et le 18 dans la journée je suis informé que les Allemands vont quitter Périgueux dans la journée du 19 ou du 2O.
Mouvements de la Brigade Rac du 19 au 21 août 1944 :
Je prépare mes ordres de mouvement en vue d’attaquer Saint-Astier mais ils sont mal exécutés, ce qui s’explique par le manque de moyens dont nous disposons.
II rend compte qu’il possède deux canons de 75 pris à l’ennemi mais que ces deux engins sont démunis d’appareils de pointage.
Une première sommation en vue de la reddition est faite. Il est 16 heures. Elle n’aboutit pas. Guitton, excellent artilleur, met à nouveau quelques coups au but. Nouvelle sommation. Cette fois, le commandant du détachement allemand demande qu’il lui soit permis de récupérer ses morts et ses blessés, et déclare qu’il se rendra après.
Le lendemain 2O août, à 11 heures, la reddition est complète :
Il y a soixante‑dix‑sept prisonniers dont deux officiers, trois mitrailleuses Hotchkiss, trois F.M. modèle 24, 1 OO kilos d’explosifs. A midi, voici que des éléments ennemis arrivent aux Quatre-Routes et commencent à se déployer. Le feu est ouvert mais le combat doit s’arrêter vers 18 heures, car je n’ai plus de munitions. J’ai envoyé à trois reprises des coureurs à Périgueux pour demander des renforts et surtout des munitions, mais rien n’arrive. Je suis obligé de donner l’ordre d’évacuation. Nous emmenons nos prisonniers.
Dès que le feu a baissé d’intensité, les Allemands avancent et pénètrent dans Saint‑Astier où ils brûlent mon P.C. Ils ramassent dans le bourg tous les otages qu’ils peuvent saisir.
Le lendemain, nous défilons dans Périgueux, bien que harassés par deux jours de combat, avec nos prisonniers. La foule est folle d’enthousiasme, elle acclame notre bataillon qui a été formidable.
Extrait du journal Forces françaises de la brigade Rac
(numéro 3 du 27 août au 3 septembre 1944) :
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